La Pologne : le pays

La Pologne est un pays d’Europe centrale, situé entre la mer Baltique au nord et les monts Carpates au sud avec une superficie : 312 696 km²

La géographie humaine reflète une nation à forte homogénéité ethnique et culturelle, mais traversée par des héritages historiques complexes et de nouvelles dynamiques migratoires qui redessinent peu à peu son paysage social.

Le relief est varié avec au nord une plaine littorale le long de la mer Baltique et des lagunes et des dunes. Au centre, une grande plaine « polonaise », de basse altitude, aux terres agricoles. Au sud, le relief est plus élevé dans les Sudètes, à la frontière tchèque, et avec les monts Carpates et les Tatras (point culminant : Rysy, 2 499 m).

Les fleuves principaux sont la :

• Vistule (Wisła) : 1 047 km, traverse Varsovie et Cracovie, fleuve national.
• Oder (Odra) : 854 km, frontière partielle avec l’Allemagne, débouche sur la Baltique.

Population

La Pologne, avec près de 37,5 millions d’habitants, se situe au cœur de l’Europe centrale. Sa géographie humaine reflète une histoire mouvementée de partitions, de déplacements de populations et d’uniformisation culturelle.

La population polonaise est relativement homogène et concentrée dans les grandes villes et les régions industrielles.

Varsovie (Warszawa), la capitale, dépasse 1,7 million d’habitants et constitue le centre politique, économique et culturel du pays.

D’autres grandes agglomérations structurent le territoire : Cracovie (Kraków), haut lieu historique et universitaire ; Łódź, ville textile et industrielle ; Wrocław, capitale de la Basse-Silésie ; Poznań, centre économique dynamique ; et Gdańsk, port stratégique sur la Baltique.

Le sud de la Pologne, notamment la région de la Silésie (Śląsk), demeure fortement industrialisé, avec une forte densité urbaine autour de Katowice et des bassins houillers.

En revanche, l’est et le nord-est du pays présentent une densité plus faible, avec un caractère rural plus marqué.

Composition ethnique et peuples

La Pologne est majoritairement peuplée de Polonais

La Pologne se distingue par une grande homogénéité ethnique : environ 96 à 97 % des habitants sont d’origine polonaise. Cette situation est le résultat des bouleversements du XXᵉ siècle : la Seconde Guerre mondiale et les redécoupages territoriaux ont entraîné l’expulsion de millions d’Allemands, Ukrainiens et Biélorusses, ainsi qu’une forte assimilation culturelle.

Néanmoins, des minorités reconnues existent toujours :

• Silésiens (Ślązacy), dont l’identité se situe entre polonité et germanité.
• Allemands, concentrés surtout en Haute-Silésie.
• Biélorusses et Ukrainiens, présents à l’est.
• Lituaniens dans le nord-est (région de Puńsk).

Communautés plus réduites : Slovaques, Tchèques, Russes, Juifs, Tatars musulmans, Arméniens, Grecs, Karaïmes, Lemkos.

Depuis 2022, l’accueil de réfugiés ukrainiens a modifié l’équilibre démographique temporairement, Varsovie et Cracovie devenant des centres d’accueil majeurs.

Langues et cultures locales

Le polonais est la langue officielle et largement dominante. Toutefois, certaines minorités bénéficient de droits linguistiques :

L’allemand, l’ukrainien, le biélorusse et le lituanien peuvent être employés dans certaines communes.

Le cachoube, langue régionale parlée en Poméranie, est la seule langue régionale officiellement reconnue.

Religion et identité culturelle

La religion joue un rôle central dans l’identité polonaise. Près de 85 % des habitants se déclarent catholiques, même si la pratique régulière recule. L’orthodoxie reste présente chez les Biélorusses et Ukrainiens de l’est, tandis que de petites communautés protestantes, juives et musulmanes (Tatars polonais établis depuis le XIVᵉ siècle) subsistent.

Société et dynamiques récentes

La Pologne connaît une urbanisation croissante, mais garde une forte proportion de zones rurales.

L’émigration, surtout vers l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Irlande, a marqué les deux dernières décennies, bien que certains migrants reviennent aujourd’hui.

Le vieillissement de la population est un défi majeur, compensé en partie par l’apport migratoire ukrainien récent.