Karen - peuples

Les Karens (eux se nomment : Pwa Ka Nyaw Po, et sont appelé Kariangs ou Yangs par les Thaïs), sont un groupe ethnique tibéto-birman de 4 à 5 millions de personnes, dont 10 % environ vivent en Thaïlande et 90 % en Birmanie où ils constituent en nombre la deuxième minorité ethnique après les Shans.

Les Karen occupent des territoires répartis des deux côtés du bas du Fleuve Salween au sud-est du Myanmar, dans les parties contiguës de la Thaïlande, dans la chaîne de montagnes du Pegu Yoma dans le sud Myanmar et aussi dans les terres du delta de l'Irrawaddy au sud du Myanmar. 

Les Karens forment la deuxième plus importante minorité du Myanmar après les Shans. Ils ne constituent pas un peuple unifié, mais plutôt une mosaïque ethnique composée d’une quinzaine de groupes ou sous-groupes originaires du Yunnan, dont les Sgaw, et les Pwo en constituent les groupes les plus importants. Ils diffèrent entre eux sur les plans religieux, économique et linguistique.  Ils parlent des langues tibéto-birmanes, modifiées par des influences thaïes et austro-asiatiques.

Le terme de Karen n’est donc pas utilisé par les Karens eux-mêmes pour désigner le regroupement d’ethnies, mais est une appellation créée par les Occidentaux pour parler des ethnies de la région Karen et Kayah à partir d’une désignation attribuée aux tribus barbares par les Birmans.

Ils se partagent en Karen Blancs et Karen Rouges.

• Les Karens blancs sont composés des peuples de langue Sgaw, des Pwo et des Pa'o établis dans la plaine et en particulier dans le delta de l’Irrawaddy en plus de la vallée de la Salwen dans l’état administratif Karen
• Les Karen Rouges comprennent les Bwe (Bre), Les Padaung, les Yinbaw, les Kayahs et les Zayein dispersés dans la montagne.

L'État Karen, tel que l'a délimité la Constitution birmane de 1948, n'abrite qu'une partie de la population Karen de Birmanie.

La capitale de l’état birman des Karen est la petite ville de Pa Han au bord de la Salouenne.

Le principal facteur d'unité des Karens entre eux était une méfiance commune de la domination politique par la majorité birmane. (Voir article sur la géopolitique karen).