Cultures d'Asie centrale

L’Asie central est marquée par les « civilisations des steppes », c’est-à-dire par les cavaliers, dont les peuples de souche mongole furent les plus marquants représentants.

De la Roumanie à la Manchourie, s'étend une aire immense de l’Asie sèche, qui sépare et relie en même temps les grandes civilisations sédentaires de l'Europe, du Moyen-Orient, de l'Inde (asie méridionale) et de la Chine (Asie orientale).

Depuis la haute Antiquité, de nombreux nomades ont peuplé la steppe eurasiatique ; d'origines ethniques diverses, ils ont eu le même comportement guerrier et le même type de culture au point que certains la qualifie de civilisation des steppes.

Pendant plus de trois mille ans, les peuples nomades ont progressé vers le sud-ouest, vers les terres de populations sédentaires déjà présentes.

Ce fut d’abord les tribus de la famille des Scythes de langue indo-européenne (iraniennes) au 1er millénaire av. J.C., puis les Turco-Mongols de langue altaïque à partir du 1er millénaire ap. J.C.