Avancement à mi 2021 : études sur les Peuples d’Afrique de l’Ouest selon une analyse transfrontalière

L’étude entreprise en 2020 sur les peuples de l’Afrique de l’Ouest, a abouti à une vision d’ensemble à mi 2021. 75 articles ont été produits, traitant des peuples les plus emblématiques, des cultures régionales, de l’histoire ou de la géopolitique. Les différents types de regards privilégiés sur ce site ont donc porté sur les populations, les espaces géographiques, les aires culturelles, les pratiques religieuses ou les filiations linguistiques.

L’Afrique de l’Ouest compte plusieurs centaines d’ethnies souvent très éparpillées sur plusieurs pays. Les statistiques les plus aisément disponibles sont la plupart du temps agrégé par état, selon des méthodes de comptage variées, propres au pays et pas toujours fiables. Le but ici n’était pas d’en dresser une liste exhaustive, mais de donner une vision transfrontalière des principaux peuples de la région. L’approche qui est privilégiée pour la rédaction et l’organisation des articles de ce site s’est donc basée sur les meilleures estimations qu’il a été possible de réaliser. Le but est d’avoir une vision globale des peuples en présence dans cette vaste région sans les limites politiques.

Ce sont les approches géographique et ethnolinguistique qui se sont révélées les plus pertinentes pour identifier les grands groupes de peuples. On trouvera les estimations du nombre de membres des principaux groupes ethniques classés selon les régions géographiques dans les articles « groupes de peuples de l’Afrique de l’Ouest »

Une attention particulière a été donnée aux groupes de peuples les plus emblématiques de chacune des grandes régions que sont le nord Sahel (et sud du Sahara) , avec les Touareg, et les Toubou, le sud Sahel avec les grands groupes ethniques des Mandingues  ( bambara) des Haoussas, et des Peuls et  l’Afrique de l’Ouest méridional (forestière) avec le troisième ensemble de peuples que sont les Kwas, les Yorubas ou les Ibos.

On trouvera cependant une classification par pays (nations), en guise de sources qui ont souvent été à l’origine d’une identification des différentes populations répertoriées par les administrations en place.  Ce passage en revue donne une idée des mélanges ethniques, et donc culturels, existant dans tous les pays.

Les frontières actuelles issues du découpage réalisé durant la colonisation n’a pas pris en compte les territoires de chacune des ethnies. Les différences de cultures présentes dans nombre des états expliquent en grande partie les raisons des oppositions, allant jusqu’à des guerres civiles actuelles. Il faut cependant noter que le métissage et le mélange des ethnies est importants, et commence a donner pour certaines nations à l’émergence d’une identité nationale. Les migrations internes à l’Afrique de l’Ouest, souvent provoquées par la globalisation des économies, ont aussi leur rôle dans les mélanges ethniques. Les besoins de mains-d’œuvre pour exploiter les plantations et cultures à grandes échelles déjà mises en place au moment de la colonisation ont tendance à effacer les limites des aires ethniques.