La population malgache est communément subdivisée en dix-huit groupes culturels ou « grandes races », issus des migrations africaines, arabes et asiatiques, bien que le nombre d'ethnies dépasse les deux cents. Cette répartition proviendrait surtout de l'administration coloniale française que les Malgaches auraient intégrée.

Liste des 18 principales ethnies de Madagascar avec une estimation de leur nombre par peuples.

• Antaifasy (210 000)
• Antaimoro (700 000)
• Antaisaka (700 000)
• Antakarana (50 000)
• Antambahoaka (74 000)
• Antandroy (800 000)
• Antanosy (400 000)
• Bara (600 000)
• Betsileos (2 800 000)
• Betsimisaraka (1 500 000)
• Bezanozanos (145 000)
• Mahafaly (150 000)
• Mérinas (5 000 000)
• Sakalaves (450 000)
• Sihanaka (500 000)
• Tanala (800 000)
• Tsimihety (2 500 0000)
• Vézos (8000 personnes)

Soit un total de l’ordre de 17 millions (16 587 000) sur les 24 500 000 hab de l’ile (estimation 2016)

Le contour des anciennes provinces suit la répartition des principales ethnies

Le pays est divisé en six provinces (faritany) historiques, de mêmes noms que celui des villes qui les administraient :

(1) Antananarivo ou Tananarive,

(2) Antsiranana ou Diégo-Suarez

(3) Fianarantsoa

(4) Mahajanga ou Majunga,

(5) Toamasina ou Tamatave et

(6) Toliara ou Tuléar.

Berceaux provinciaux des ethnies

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