Les hauts plateaux s’etagent autour de 1800m et des chaines montagneuses culminent à 4 550 mètres ; le plus haut sommet, le Ras Dashan atteint 4 550 mètres.
Un grand nombre de cours d'eau sillonne les plateaux, notamment le Nil Bleu qui s'écoule depuis le lac Tana
Le climat assez frais pour la latitude, avec des pluies d’été, et un sol fertile d’origine volcanique rassemblent les conditions idéales pour nourrir une population importante.
L’ethnographie est la science de l'anthropologie dont l'objet est l'étude descriptive et analytique, sur le terrain, des mœurs et des coutumes de populations déterminées. Cette étude était autrefois cantonnée aux populations dites alors « primitives ».
L’ethnographie est l’étape de collecte des données, l’ethnologie le stade des premières synthèses, l’anthropologie
etude de la vie sociale de l'ethnie des Asmat en Papouasie indonésienne
« Ce que les hommes appellent civilisation c’est l’état actuel des mœurs et ce qu’ils appellent barbarie ce sont les états antérieurs » A.France.
« La civilisation ne peut se définir que par rapport à toutes les sciences de l'homme (géographie, sociologie, économie, psychologie collective) en n’ignorant pas l’histoire » F.Braudel