Les peuples de l’Afrique de l’Ouest sont pour la majorité, répartie entre différents états dont les frontières ont été tracées à l’époque de la colonisation. L’accès par pays est donc un point d’entrée commode, même si différentes ethnies habitent des régions transfrontalières. Les échanges et migrations sont d’ailleurs nombreux entre les états.
Pays, étudiés ici, faisant traditionnellement partie de l’Afrique de l’Ouest : le Bénin, Burkina Fasso, Cote d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Libéria, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Tchad, Togo.
Le nord du Cameroun fait aussi parti des états comptants des peuples de la région. Le Tchad et le Soudan, s’ils sont en général, regroupés dans la zone Afrique centrale, ont un rôle dans celle de l’Afrique de l’Ouest du point de vue ethnogéographique.
Agglomération de familles vivant dans la même région, ou se déplaçant ensemble, ayant un système politique commun, des croyances religieuses et une langue communes, et tirant primitivement leur origine d'une même souche.
Un pays est un territoire habité, constituant une entité géographique et humaine. « Pays » est moins précis et plus neutre qu’ « État »