Les peuples de l’Afrique de l’Ouest sont pour la majorité, répartie entre différents états dont les frontières ont été tracées à l’époque de la colonisation. L’accès par pays est donc un point d’entrée commode, même si différentes ethnies habitent des régions transfrontalières. Les échanges et migrations sont d’ailleurs nombreux entre les états.
Pays, étudiés ici, faisant traditionnellement partie de l’Afrique de l’Ouest : le Bénin, Burkina Fasso, Cote d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Guinée Bissau, Libéria, Mali, Mauritanie, Niger, Nigéria, Sénégal, Sierra Leone, Tchad, Togo.
Le nord du Cameroun fait aussi parti des états comptants des peuples de la région. Le Tchad et le Soudan, s’ils sont en général, regroupés dans la zone Afrique centrale, ont un rôle dans celle de l’Afrique de l’Ouest du point de vue ethnogéographique.
Une minorité se définie dans un contexte, non de manière absolue. Elle peut être analysée par rapport à de la population d’une nation, d’une zone géographique, du point de vue des religions, des langues, de la culture ou de la race, de la couleur de peau, des liens de parenté…
L’appréciation en est variable selon le lieu et l’époque.
La supériorité du nombre est vue comme une hiérarchie, une supériorité de la majorité. Dans l’histoire il est peu d’exemple de minorités qui n’aient pas été marginalisées, persécutés, assimilés de force, voire physiquement éliminées.
La minorité ne l’est cependant pas toujours en nombre. Le colonisateur considéra souvent les indigènes comme des races inférieures.
La constitution des états nation moderne à souvent contribué à les révéler et à en aggraver le sort par rapport à la relative tolérance observée autrefois par les Empires. (Comme l’était les Ottomans ou les Austro-Hongrois par exemple)
La définition des minorités dépend des stratégies de la minorité elle-même, soit par son rôle géopolitique, économique, culturel. (Les juifs, les Arméniens,Touareg…)
Une minorité est aussi une catégorie sociale définie par discrimination : les homosexuels, les femmes, les gens du voyage.
nom collectif qui désigne l’ensemble des habitants d’un lieu géographique (pays, région, ville…) ex la population du Yunnan