Histoire de l'Afrique de l'Ouest

L’histoire ancienne de l’Afrique de l’Ouest, repose pendant des siècles sur l’émergence, l’apogée, puis l’effacement de royaumes et d’empires liés à l’exploitation et au commerce du sel et de l’or. À partir du XIe siècle, ces empires sont marqués par la pénétration arabe porteuse de l’Islam et de l’organisation du commerce lointain.

De grands royaumes qui ont existé, comme ceux du Ghana, des Songhaï, du Mali, du Dahomey, ou du Kongo. Des chefferies dans les savanes de l’Ouest ont existé et des organisations sociales basées sur des systèmes de classe d'âge perdurent toujours. (Groupe des jeunes, des guerriers, des pères, ou des sages).

Des systèmes de Castes, qui officiellement ils n’existent plus,  sont encore perceptibles dans de nombreux groupes ethniques, en particulier dans la région du Sahel, ainsi qu’en Afrique de l'Ouest, sous forme de stratifications sociales.

Le commerce d’esclaves est aussi indissociable de l’histoire de la région. Présent dès l’antiquité, elle a connu son plus important trafic lors de l’établissement des routes vers l’Amérique par les Européens.