Classification des civilisations

Une tentative de classification des civilisations ouvre immédiatement le débat sur sa pertinence et souvent l'aspect réducteur de la hiérarchisation. Il semble présomptueux en effet de donner une note d'importance aux civilisations tant elles sont dissemblables.

Au demeurant, pour tenter de clarifier notre vision du monde des civilisations, on peut se référer à une classification des sociétés selon leur niveau de maitrise technologique, de communication et d'économie. Quatre classes sont communément utilisées :

• chasseurs/cueilleurs,
• agricoles,
• agricoles avancé,
• industriel.

Un autre système de classification s’appuyant sur les relations sociales donne les catégories suivantes :

• Les Chasseurs-cueilleurs avec des relations généralement égalitaires,
• Les Sociétés tribales dans lesquelles il y a quelques exemples limités de rang social et prestige,
• Les Structures stratifiées dirigées près des chefs de clans,
• Les Civilisations, avec des hiérarchies sociales complexes et des gouvernements organisés et institutionnels.

Source : Jean Malaurie (anthropo-géographe) issu du n° spécial « le monde des civilisations »

Des évolutions de situation se produisent en général, de la façon suivante :

• Les chasseurs -> évoluent vers l’élevage
• La cueilleurs -> se transforme en agriculture
• Les nomades -> deviennent des sédentaires

D’autres classifications sont possibles en observant par exemple les modes alimentaires :

• Les populations maîtrisant l’agriculture (le blé en Mésopotamie, Le maïs au Mexique, le riz en Chine)
• Les peuples éleveurs (les chevaux, en Mongolie, les vaches et les moutons en Europe du nord, Les volailles en Chine du nord)