La répartiton de la population à la surface de la planète varie en fonction des conditions climatique et du relief.

Le facteur essentiel en est l'importance de la nouriture disponible, liée trés largement aux conditions climatiques. L'homme ayant réussit a s'adapter a pratiquement tous les climats, mais les régions tempérées et de basse altitude rassemblent cependant la majorité de la population mondiale.

Les régions de hautes montagnes, les déserts, les grandes forêts froide ou equatoriales sont en général très peu peuplées en raison de l'environnement difficile qui les caractérisent (froid intense, secheresse,  humidité excessive, haute altitude...)

Les bords de mer,  les plaines, les régions tempérées, sont les plus peuplée.

La fertilité des sols est un facteur important de développement humain. Les zones volcaniques, malgré le risque, sont le plus souvent peuplées en raison de la fertilité des sols régénérée par les coulées de lave

Une combinaison optimale du climat et du relief est donc nécessaire au bon développement des populations