Peuples du Proche Orient

Le Levant se caractérise par une grande diversité de peuples, de langues et de religions. Les Arabes y constituent le groupe majoritaire. Présents en Syrie, au Liban, en Jordanie et en Palestine, ils partagent une langue commune, l’arabe, dans sa variante levantine, ainsi qu’un héritage culturel largement partagé. Toutefois, cette unité linguistique masque une importante diversité religieuse, les populations arabes pouvant être musulmanes sunnites ou chiites, chrétiennes ou druzes.

Les Sémites

Les peuples sémitiques (Akkadiens, Cananéens, Araméens, Phéniciens, Hébreux, Arabes) (...) ont joué un rôle historique considérable : ils ont créé l'écriture alphabétique et fondé les trois grandes religions monothéistes. Les sémites forment un ensemble de peuples dont les langues forment le groupe chamito-sémitiques

Le peuple juif

Le peuple juif occupe une place centrale dans le Levant, notamment à travers l’État d’Israël. D’origine proche-orientale antique, les Juifs ont été dispersés durant l’Antiquité avant de revenir massivement dans la région au XXᵉ siècle. Ils parlent aujourd’hui majoritairement l’hébreu moderne et forment une société culturellement diverse, issue de migrations provenant d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.

Les Kurdes, les Arméniens, les Druzes, les Circassiens...

Le Levant abrite également plusieurs peuples minoritaires. Les Kurdes, peuple non arabe et majoritairement musulman sunnite, vivent surtout dans le nord de la Syrie. Les Arméniens, chrétiens de longue tradition, sont présents principalement au Liban, en Syrie et à Jérusalem, héritiers d’une implantation renforcée après les persécutions du début du XXᵉ siècle. Les Assyro-Chaldéens, chrétiens de langue araméenne, perpétuent l’héritage des civilisations mésopotamiennes antiques.

Certaines communautés se distinguent davantage par leur identité religieuse que par leur appartenance ethnique. C’est le cas des Druzes, établis principalement au Liban, en Syrie et dans le nord d’Israël, qui forment une communauté très soudée. On trouve aussi des minorités plus restreintes, comme les Circassiens et les Turkmènes, notamment en Jordanie et en Syrie.

Géopolitique du proche orient

Sur le plan politique, les pays du Levant sont marqués par des trajectoires nationales contrastées. Le Liban se distingue par son système multiconfessionnel, fondé sur un équilibre entre communautés religieuses. La Syrie, longtemps État centralisé, est caractérisée par une population majoritairement arabe mais très diverse sur les plans ethnique et religieux. Israël se définit comme un État juif tout en abritant une importante minorité arabe palestinienne. Les territoires palestiniens, fragmentés géographiquement, sont peuplés majoritairement d’Arabes palestiniens et portent une forte identité nationale. La Jordanie, enfin, se caractérise par une population majoritairement arabe, comprenant une part importante de réfugiés et de descendants palestiniens.

Dans son ensemble, le Levant constitue une véritable mosaïque humaine et culturelle. Berceau des religions monothéistes, espace de rencontres mais aussi de tensions, il reste aujourd’hui un territoire où l’histoire, la diversité des peuples et les héritages politiques façonnent profondément les sociétés et les États.