Korowai - les maisons dans les arbres

Les Korowai construisent des maisons perchées dans les arbres un milieu de clairières leurs permettant de surveiller l’arrivée d’éventuels indésirables

Un clan, établi dans une clairière, peut construire d’une à cinq maisons  à une hauteur moyenne de huit à douze mètres. Certaines maisons peuvent se nicher jusqu’à 40 mètres de haut.

La construction d’une maison dans les arbres s’effectue en choisissant un arbre vigoureux (des  Banyan ou des Wanbom ) pour constituer un pilier central. Travaillant à partir d'échafaudages temporaire autour de l'arbre, le plancher est alors assemblé en s’appuyant sur plusieurs arbres secondaires ou des branches maitresses. La structure du plancher est composée de petits rondins assemblés avec des lianes de rotin puis  recouvert d'écorce de sagoutier. Les murs sont fabriqués à partir d’écorce de sagoutier également ou de feuillages tressés. Le toit est recouvert de palme. Les maisons perchées ont  un plan rectangulaire, compartimenté sommairement en deux ou trois pièces, dont au moins une est réservée aux femmes. Chaque espace dispose se son propre foyer. Afin de ne pas risquer de voir le feu se propager à la maison, les foyers sont déposés sur une structure en branche recouverte d’argile et suspendu au-dessus du vide par des liens en osiers, facile a trancher en cas de problèmes.

 Les matériaux nécessaires à la construction des maisons sont prélevé dans l’environnement immédiat, la zone est déforestée est élargie  sur un cercle de quelques dizaines a une centaine de mètre, afin de rendre visible toute arrivée d’intrus. Cet espace est sommairement utilisé pour faire pousser quelques fruits ou légumes, mais il n’y a pas de culture organisée. On accède aux maisons par un petit tronc, aisément rétractable, entaillé d’encoches qui sert une échelle.

Les maisons sont construites en un ou deux jours et durent 3 à 5 ans. Une nouvelle maison est construite dans la même clairière lorsque le clan s’agrandie et tant que la forêt environnante subvient aux besoins alimentaire des familles présente. Quand le nombre de sagoutiers diminue, le clan recherche un emplacement plus prolifique dans leur territoire de chasse et reconstruisent des maisons. La durée de vie des maisons constitue la référence calendaire essentielle des Korowai. La vie s’écoule  en comptant le nombre de maison habité. 

En langue Korowai ces maisons s’appellent  chem (ou kchaim). Les maisons longue construite au niveau du sol, à l’occasion des fête sont des cha-le (ou khaü)