Korowai - Histoire et mode vie

On en sait peu de chose sur l'histoire des Korowai. Ils ne sont connus du monde occidental que depuis  le début des années 80. Selon des témoignages des Citak, une des ethnies voisine, les Korowai auraient été forcés à migrer régulièrement vers l’intérieur du pays sous la pression des populations côtières de plus en plus nombreuse, en raison de ressources en nourriture plus abondantes (poissons, sagoutiers plus nombreux…)

Les premiers contacts réguliers avec les clans Korowai commencé en 1978. Après des survols en hélicoptère plusieurs missionnaires des Eglises réformées des Pays-Bas se sont installés à la lisière du en territoire Korowai et des Citak, dans la région de la rivière Becking a Yaniruma. La première vraie rencontre entre les Korowai et le missionnaire John Veldhuizen a eu lieu le 4 Octobre, 1978, par l'intermédiaire d'un Citak-Kombai habitant la région plus en aval.

Par la suite, plusieurs dizaines de jeunes s’installèrent dans le village Yaniruma, puis après 1987, dans ceux de Manggel, Yafufla et Mabul. Cependant l’absence de travail et d’accès à la nourriture traditionnelle de la forêt et en particulier aux sagoutiers, les a conduit à retourner régulièrement dans leurs clans respectifs. Seuls quelques enfants sont envoyés à l’école par certains parents. Etant donné la distance relativement importante entre les villages et les clairières habitées, l’absentéisme est particulièrement important.

Malgré les programmes de développement communautaire du gouvernement indonésien depuis 1985, l’organisation d’une vie sédentaire viable et organisée dans les villages, peine à prendre forme.