La Chrétienté au Moyen-Age

A partir de l’an 1000, la chrétienté se généralise en Europe

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À l'intérieur de ce monde sans frontières ni papiers d'identité, uni par la foi chrétienne et une langue commune, le latin médiéval, les hommes, les marchandises et les idées ont pu circuler tout aussi aisément que dans l'empire romain, un millénaire plus tôt.

Du Ve au XVe siècle, la Chrétienté constitue l’un des ensembles culturels et politiques les plus structurés du monde médiéval. Elle ne désigne pas seulement la religion chrétienne, mais aussi l’ensemble des sociétés européennes qui se reconnaissent dans la foi chrétienne, dans une culture commune et dans une vision du monde partagée.

Un espace religieux unifié

La Chrétienté médiévale repose sur la diffusion du christianisme depuis l’Empire romain. Au début du Moyen Âge, elle regroupe l’Europe occidentale, centrale et une partie de l’Europe du Nord.

Deux grands ensembles se distinguent progressivement :

1. La Chrétienté latine (catholique)

• Centre : Rome
• Autorité principale : le pape
• Langue liturgique : latin
• Zones : Europe de l’Ouest et du Centre (France, Italie, Germanie, Angleterre, Espagne chrétienne, Scandinavie…).

2. La Chrétienté orientale (orthodoxe)

• Centre : Constantinople
• Autorité : patriarches et empereur byzantin
• Langue liturgique : grec, slavon
• Zones : Balkans, Grèce, Russie kiévienne, Caucase.

En 1054, le Grand Schisme consacre officiellement la séparation entre catholiques et orthodoxes.

Une société organisée autour de la foi

Le christianisme structure l’existence quotidienne :

• Le temps est rythmé par les fêtes religieuses, les jeûnes, les offices.
• La société est pensée à travers des concepts chrétiens : charité, salut, péché.
• L'Église encadre la vie : naissance (baptême), mariage, mort (funérailles).
• Elle détient le monopole de l’enseignement, de l’écriture, et de la culture savante.

 Le rôle central de l’Église

L’Église médiévale est à la fois :

• Spirituelle : gardienne du dogme, du salut.
• Sociale : assistance, hôpitaux, écoles, œuvres caritatives.
• Économique : vastes domaines agricoles, dîme prélevée sur les fidèles.
• Politique : influence sur les rois, participation aux règlements de conflits.

 La Chrétienté et le monde extérieur

L’Europe chrétienne se perçoit comme distincte des autres civilisations :

• L’Islam, puissant et expansif (califats, Al-Andalus, Empire ottoman).
• Les mondes païens, notamment en Scandinavie et en Europe de l’Est jusqu’au Xe siècle.
• Les Mongols, au XIIIᵉ siècle.
• Les croisades (1095–1291) symbolisent cette relation : mélange de foi, politique et guerre.

Un espace divers mais uni

Malgré des royaumes rivaux, des langues variées et des cultures différentes, l’Europe chrétienne partage :

• les mêmes saints,
• les mêmes textes religieux,
• une architecture commune (romane, puis gothique),
• une vision universelle du monde.

La Chrétienté donne ainsi une cohérence à l’Europe médiévale, sans être un empire politique.