Conflits fonciers en Afrique de l’Ouest – droit coutumier

Traditionnellement les terres appartiennent aux ancêtres et non aux hommes qui n’en ont que l’usufruit. Le chef coutumier n’en est que le gestionnaire. Le colonisateur a confisqué les terres et cette situation s’est prolongée après les indépendances. L’exploitation des terres est en partie confiée à des entreprises étrangères ou des acheteurs venus d’autres régions ou d’autres pays. Les tentatives de régulation des propriétés foncières ont donc généré des confits entre les autochtones tenant des règles traditionnelles et les nouveaux propriétaires étrangers.

Cette situation se rencontre majoritairement dans les régions méridionales de l’Afrique de l’Ouest, là où les terres permettent l’implantation de cultures industrielles.

Face aux autorités publiques soumisent aux lois écrites internationales, sans réforme agraire radicale, la situation des petits paysans ne connait pas d’amélioration et ne peut pas se développer. Pire, elle s’aggrave. D’une part, les jeunes générations qui veulent s’installer n’ont souvent pas les moyens d’investir dans de nouvelles terres à cultiver, un minimum de matériels et des semences. Il en découle le morcellement des parcelles puis l’exil rural.