L’Afrique de l’Ouest n’est pas une entité géographique bien définie. De Dakar a D’Jaména, elle se repartit selon deux grandes zones : les régions côtières de l’Atlantique et du golfe de Guinée, au climat humide, et celles de l'intérieur, semi-désertique de type sahélien.
Le relief ne délimite pas particulièrement les régions. La grande majorité de l’Afrique de l’Ouest est composée de plaines dont l’altitude est inférieure à 300 mètres. Plusieurs sommets isolés parsèment cependant la partie méridionale.
La partie septentrionale est occupée par le Sahel, zone de transition aride à semi-aride entre le désert du Sahara et l’Afrique intertropicale. Le Sahel forme une bande de 160 à 240 kilomètres de large.
La côte bordée de massifs montagneux est couverte de forêts tropicales, abondamment arrosées aux saisons des pluies.
L'intérieur du continent s'étend jusqu'à disparaitre dans le désert du Sahara. Le fleuve Niger a largement modelé l’émergence de civilisations basées sur l'agriculture et l'élevage. (Dogon, Bozo, Peul, Toucouleur entre autres...)
Une religion est un ensemble de croyances, de pratiques et de rites communs à un grand nombre d'êtres humains, qui définissent le rapport de l'homme avec le sacré et, partant, une part de sa compréhension du monde. Il a existé de très nombreuses religions et mythologies sur la Terre, avec chacune ses caractéristiques particulières.
Elle cherche à comprendre et à expliquer l'impact du social sur les représentations (façons de penser) et comportements (façons d'agir) humains. Ses objets de recherche sont très variés puisque les sociologues s'intéressent à la fois au travail, à la famille, aux médias, aux rapports de genre (hommes/femmes), aux religions, ethnicités, bref, à l'environnement humain.