Ceinture de feu

Le sud-est asiatique maritime est traversé d'ouest en est par la ceinture de feu du Pacifique. La majorité des  îles de la Sonde sont constituées d'un chapelet de volcans en activités.  Certains autre se sont calmés, mais eurent des éruptions terribles, comme le Tambora sur l'île de Sumbawa, en 1815 qui tua 92 000 personne et modifia le climat jusqu'en Europe ou Perbuatan de l'île de Kracatau en 1883 (entre Java et Sumatra).

La rencontre des plaques tectoniques produit des tremblements de terres fréquent qui peuvent être suivi de redoutables tsunamis, comme en 2004 au nord-ouest de Sumatra et en 2009 en Papouasie.

Les majestueuses silhouettes des cônes volcaniques  peuvent culminer à plus de 3000m, dominent des plaines riches et peuplées. Les volcans sont souvent vénérés comme des dieux par les habitants vivant dans le danger d'une prochaine éruption. C'est le cas par exemple à Bali ou des temples sont construit sur les flancs, à la fois pour honorer les volcans mais aussi le remercier de fournir l'eau indispensable à l'agriculture.
Leurs hauts sommets accrochent les nuages, l'érosion des laves produit de nombreux éléments nécessaire à l'agriculture. Il n'est donc pas étonnant que lorsque des plaines fertiles ont pu se créer comme à Java, ou sur les piémonts des volcans, comme à Bali, la densité de population soit très importante.

 Dans d'autre région très accidenté comme Flores, l'habitat est très fragmenté. Il n'est donc pas étonnant que cette région du monde abrite une si grande diversité de peuples aux cultures distinctes.