Le tibétain est une langue parlée par plus de 6 000 000 de personnes en majeure partie dans la Région du plateau Tibétain.
Cette langue appartient à la famille des langues tibéto-birmanes et comprend un grand nombre de dialectes.
Le tibétain est alpha syllabique, ce qui veut dire qu'il écrit à l'aide de signes. Elle est demeurée orale jusqu'au huitième siècle, jusqu'à l'adoption d'une écriture dérivée du sanskrit.
Elle est parlée au Tibet, au Bhoutan, dans certaines parties du Népal et nord de l'Inde (y compris au Sikkim).
La langue est habituellement divisée par les spécialistes en quatre groupes de dialectes: le groupe central largement utilisé à Lhassa, le groupe du sud principalement au Sikkim, au Bhoutan et au Népal, le groupe du nord (en Amdo) et le groupe de l'ouest jusqu'à Ladakh.
Les dialectes de l'ouest sont plus conservateurs dans leurs systèmes de sons, ayant mieux préservé le groupe initial de consonnes et les arrêts finals de la vieille langue tibétaine et ayant moins développé les tons que les autres dialectes.
« Ce que les hommes appellent civilisation c’est l’état actuel des mœurs et ce qu’ils appellent barbarie ce sont les états antérieurs » A.France.
« La civilisation ne peut se définir que par rapport à toutes les sciences de l'homme (géographie, sociologie, économie, psychologie collective) en n’ignorant pas l’histoire » F.Braudel
L'ethnologie (ou anthropologie sociale et culturelle) est une science humaine qui relève de l'anthropologie, et dont l'objet est l'étude explicative et comparative de l'ensemble des caractères sociaux et culturels des groupes humains « les plus manifestes comme les moins avouées »
Fondements et objectifs de l’ethnologie
L'ethnologie s'inscrit dans le vaste paysage des sciences humaines. Elle s’appuie sur des études ethnographiques que réalisent les anthropologues.
Cette science récente, moins de deux cents ans, a son origine dans les découvertes des peuples consécutives à l'expansion coloniale des pays occidentaux. Il en est sorti une connotation impérialiste de ségrégation des populations entre civilisée et primitives. Schématiquement, les activités de la sociologie au sens large se répartissent entre l’Ethnographie qui concerne les ethnies primitives et la sociologie qui concerne les peuples « dits » civilisés
À la fin du XXe siècle, cette approche dévalorisante a évolué vers une décomposition où l’Ethnographie (ou anthropologie sociale) concerne une analyse qualitative de l'observation des peuples sur le terrain et la Sociologie concerne l'analyse quantitative basée sur une étude statistique et globale des populations
Les principaux aspects sociaux étudiés au cours des recherches ethnographiques concernent les relations de parenté, le rôle des ancêtres, la connaissance des langues et de la linguistique associée, et l’identification des groupes ethniques.