Habitants des plaines du sud-est asiatique

Les habitants des grandes plaines du sud-est asiatique sont essentiellement des agriculteurs qu’il s’agisse des Birmans et des Mons dans la plaine de l’Irrawady, des Thai dans celle de ChaoPraya ou des Khmers et des sud vietnamiens dans celle du Mekong.

Historiquement, ces terroirs rizicoles constituaient la base nécessaire à l’établissement d’un État. Il permettait le développement d’une agriculture intensive demandant une main d’oeuvre importante et une bonne maîtrise de l’eau.

Le monde civilisé de l’époque était et reste encore celui de la rizière associée au souverain et à une grande religion, par opposition au monde de la forêt auquel étaient associées des valeurs négatives par les habitants des plaines.

La réalisation de systèmes d’irrigation a été possible au sein d’anciens Etats, depuis le XI ème siècle en haute Birmanie (région de Mandalay) et depuis le XIII ème dans la Thaïlande du Nord dans le royaume du Lane Na. Les richesses produites et accumulées donnèrent naissance à de puissants royaumes dans les grandes plaines de l’Asie du Sud-est (Sud Mékong avec les Khmers, ChaoPraya avec les Thaïs de Sukhothai et de Ayutthaya, plaine de l’Irrawaddy pour les Birmans

L’organisation des royaumes agraires qui constituèrent les bases géopolitiques des États actuels, montre que le territoire était pensé à partir de son centre et non pas en fonction de frontières fixes et rigides.