Langues Austronésiennes

Le Groupe de langues austronésien est originaire de Formose (Taïwan) et s'est répandue au cours de migrations de peuples Austronésiens vers les sud à partir de VIème siècle avant JC.

Il est composé de familles linguistiques d'importance considérable parlées de Madagascar à l'île de Pâques. Il regroupe 270 millions de locuteurs répartis sur les deux tiers de la circonférence du globe. Cette répartition s'organise en plus de mille langues différenciées peu à peu entre elles au fil du périple particulièrement vaste et complexe des migrants.

L'austronésien daterait approximativement de 5000 avant J.-C. Il s'agit d'une des plus anciennes familles identifiées, avant même l'indo-européen, et qui regroupe plus de 1200 langues.

Le Linguiste Blust (en 1997) considère que l’Austronésien compte dix branches, dont neuf, pour 26 langues seulement, sont à Taiwan. La dixième branche rassemble ainsi plus de 1100 langues, de Madagascar à l'est de la Polynésie. Cf. également Diamond (2000).