Les Bajo- l'ethnie

Depuis des temps immémoriaux le peuple austronésien des Sama/Badjo, « gitans de la mer », sillonne la mer de Chine et l'océan Indien, des archipels coralliens de Malaisie jusqu'aux confins de l'Australie, des îles de la Sonde jusqu'aux Philippines.

Ils jouèrent un grand rôle dans l'histoire des îles de Sulawesi (Célèbes) en favorisant les échanges commerciaux à partir des produits de leurs pêches et du ramassage de perles, éponges, carapaces de tortues, ainsi que de nids d'oiseaux. Macassar était devenu la plaque tournante des échanges avec l’occident.

Les nomades Bajo plongent en particulier en Indonésie orientale, pour trouver des perles, des coraux précieux, des Holothuri (Trépang en Indonésien ou concombres de mer) et pèchent aussi du poisson pour subvenir à leurs besoins. Les Bugis, en bons commerçants, établirent des accords fructueux avec les Bajo pour revendre le produit de leur pèche et en particulier les concombres de mer

Le durcissement des frontières nationales, l'émergence d'un terrorisme islamique aux Philippines, la piraterie à grande échelle, l'épuisement des ressources halieutiques, réduisent peu à peu ces « gitans de la mer » fiers et libres à une condition d'apatrides prolétarisés. Les Bajos font l'objet d'une discrimination négative comme les « Gitans » en Europe, de la part des sédentaires terriens.

Peuple au recensement difficile. Différentes estimations circulent : de l'ordre de 202 470 (nombre de locuteurs) pour tout le sud-est asiatique ou même 470,000 aux Philippines; et au moins 436,672 in Sabah, en Malaysie, selon les sources .