Asie du sud-est maritime (géographie)

L'Asie du sud-est maritime est baignée par l'océan Indien au sud-ouest et le Pacifique au nord-est.
Composées de nombreux archipels comme celui des Philippines ou de l'Indonésie, la région est montagneuse et très volcanique. La péninsule malaise n'est réunie au massif continental asiatique que par l'Isthme de Kra au sud de la Thaïlande. Dispersées sur plus de 7000km les dizaines de milliers d'îles sont de taille extrêmement variées. Les plus grandes en superficie sont Bornéo, Sumatra, Java, Nouvelle Guinée.

La ligne de fracture géologique entre la plaque Océanienne et l'Asiatique traverse la région à l'est de l'île Indonésienne des Célèbes (Sulawesi) et au milieu des îles de la sonde (Chapelet à l'est de Java) : la ligne Wallace en est la représentation dans l'écosystème.

La forte activité volcanique engendre également un fractionnement des régions en modifiant la pluviométrie en raison de l'altitude de certains volcans, et par l'amendement des terres devenues plus fertiles et donc plus populeuses. L'arc des îles de la sonde en est un exemple frappant, en particulier de Java jusqu'aux petites îles de la Sonde orientale comme Flores.

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Wallace décrit, dans un exposé publié en 1860, la présence d'une discontinuité géographique dans la
composition de la faune de l'Insulinde entre Bali et Lombok (deux Îles de la Sonde) et entre Bornéo et les Célèbes (Sulawesi).

Le terme de « ligne de Wallace » fut inventé en 1868 par Thomas Henry Huxley qui a proposé aussi une
modification de son tracé, plaçant notamment à l'Est de celle-ci l'archipel des Philippines, afin de représenter plus fidèlement la distribution de certaines familles d'oiseaux. Modifiée par Huxley,la ligne de Wallace passe à l'Ouest des Îles Philippines en incluant seulement l'Île de Palawan dans la région Indomalaise.

Au XXe siècle, on parle, plutôt que d'une ligne, d'une zone intermédiaire (de transition ou d'interpénétration): la Walacea.

On observe aussi un fort métissage dans cette région entre Malais et Mélanésiens

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Le sud-est asiatique maritime est traversé d'ouest en est par la ceinture de feu du Pacifique. La majorité des  îles de la Sonde sont constituées d'un chapelet de volcans en activités.  Certains autre se sont calmés, mais eurent des éruptions terribles, comme le Tambora sur l'île de Sumbawa, en 1815 qui tua 92 000 personne et modifia le climat jusqu'en Europe ou Perbuatan de l'île de Kracatau en 1883 (entre Java et Sumatra).

La rencontre des plaques tectoniques produit des tremblements de terres fréquent qui peuvent être suivi de redoutables tsunamis, comme en 2004 au nord-ouest de Sumatra et en 2009 en Papouasie.

Les majestueuses silhouettes des cônes volcaniques  peuvent culminer à plus de 3000m, dominent des plaines riches et peuplées. Les volcans sont souvent vénérés comme des dieux par les habitants vivant dans le danger d'une prochaine éruption. C'est le cas par exemple à Bali ou des temples sont construit sur les flancs, à la fois pour honorer les volcans mais aussi le remercier de fournir l'eau indispensable à l'agriculture.
Leurs hauts sommets accrochent les nuages, l'érosion des laves produit de nombreux éléments nécessaire à l'agriculture. Il n'est donc pas étonnant que lorsque des plaines fertiles ont pu se créer comme à Java, ou sur les piémonts des volcans, comme à Bali, la densité de population soit très importante.

 Dans d'autre région très accidenté comme Flores, l'habitat est très fragmenté. Il n'est donc pas étonnant que cette région du monde abrite une si grande diversité de peuples aux cultures distinctes.

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Le climat est marqué par la mousson surtout sensible dans l'ouest de la zone. Située entre le tropique du capricorne et l'équateur, la région est  très humide, couverte d'une végétation luxuriante avec quelques exceptions dans les îles du sud-est où les vents chauds venu d'Australie à la saison sèche, transforment la savane en la rendant poussiéreuse. Les îles à faible relief restent sans eau pendant plusieurs mois, comme les îles Komodo, Sumba ou Timor par exemple. Au nord-ouest l'humidité entretenue par les hauts sommets autorise des récoltes abondantes. Il n'est pas rare de produire trois récoltes de riz par an dans les endroits irrigués.

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