Espace Sahélo-Saharien (Nord Sahel)
La région très faiblement arrosée impose aux habitants de rechercher les aires de pâturage pour leurs troupeaux. C’est l’espace des nomades et des caravaniers, où se développèrent des villes sur le rivage sud du Sahara et où le contrôle des pistes permis de commerce sud-nord et l’émergence de riches empires.
L’histoire et la vie des peuples du Sahara est indissociable de celle des peuples du Sahel. Leurs relations sont faites d’échanges commerciaux de partage de pâturages temporaires.
Le Sahara et le Sahel se caractérisent par des réseaux plus que des territoires, l’évolution d'espace plutôt que de territoires.
La légitimation des espaces d'évolution plus que la délimitation de propriétés terriennes est la caractéristique des sociétés mobiles.
Les routes et les villes sont les éléments structurants des relations humaines même si la majorité de la population est considérée comme pastorale. Les oasis sont les lieux d'échange de commerce, la où se croisent les routes et les pistes. Les routes varient au grès du temps, les étapes se déplacent.
Le système d’échange transsaharien s’est construit durant des siècles jusqu’à la création par les Européens de routes maritimes qui l’ont court-circuité.
Des déséquilibres géopolitiques sont apparus, en raison de la diminution du rôle des caravaniers, comme les Touaregs, et accentués après la colonisation puis surtout la création d’états contrôlés par des peuples du sud.
Avec l’augmentation de la population et la désertification, la paupérisation de la région sahélienne ne fait que s’accentuer et constituent un ferment pour conflits en cours.
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Habitants du Nord Sahel
Dans cette immense région semi-désertique du Sahel, qui s'étend de l'Atlantique à la mer Rouge, cohabitent de très nombreux peuples. Ils se répartissent en plusieurs centaines de groupes ethniques, dont l'inventaire exact demeure difficile dans la mesure où certains doivent être eux-mêmes distingués en sous-groupes ethniques.
La caractéristique majeure concerne le mode de vie, entre sédentaire et nomades à l’origine de clivages importants allant jusqu’à des affrontements fréquents.
Afrique de l Ouest atlantique sahélienne
L’Afrique de l’Ouest atlantique est un prolongement de la région sahélienne au Sénégal. Le climat y est sec à semi-désertique au nord,
